Allergies aux huiles essentielles : les infos à connaître absolument pour une utilisation sereine

Les huiles essentielles : des alliés puissants mais non sans risque

Les huiles essentielles sont de plus en plus populaires et utilisées pour leurs nombreuses vertus aromatiques, cosmétiques et même thérapeutiques. Concentrées en molécules actives, elles sont pourtant loin d'être anodines et peuvent dans certains cas provoquer des réactions indésirables, notamment des allergies. Ce phénomène reste encore méconnu du grand public, qui a tendance à minimiser les risques liés à l'utilisation des huiles essentielles. Pourtant, il est essentiel de bien s'informer sur leurs potentiels effets secondaires afin de les utiliser en toute sérénité et sans danger.

Que vous soyez un professionnel qui utilise les huiles essentielles dans ses produits ou un particulier, cet article a pour objectif de vous fournir toutes les clés pour comprendre, identifier et prévenir les allergies aux huiles essentielles. Informations complètes, conseils d'experts et précautions indispensables : tout ce qu'il faut savoir pour apprivoiser ces produits naturels puissants en toute confiance.

Ce que vous trouverez dans cet article : 

Voici les 3 principaux enseignements à retenir de cet article sur les allergies aux huiles essentielles :

1.    Certaines huiles essentielles contiennent des molécules allergisantes qui peuvent provoquer des réactions chez les personnes sensibles. Les familles chimiques les plus à risque sont les terpènes (limonène, linalol), les aldéhydes (cinnamaldéhyde) et certains alcools. Les huiles essentielles d'agrumes, de lavande, de cannelle, de clou de girofle font partie des plus allergisantes.

2.    Pour savoir si on est allergique à une huile essentielle, il faut toujours faire un test cutané préalable en appliquant 1 goutte d'huile essentielle diluée au creux du coude et en vérifiant l'absence de réaction au bout de 48h. Les symptômes d'une allergie peuvent être cutanés (rougeur, démangeaison, eczéma), respiratoires (rhinite, asthme) voire généraux dans les cas graves.

3.    Pour utiliser les huiles essentielles en limitant les risques d'allergie, il faut respecter certaines précautions : toujours les diluer dans une huile végétale, être vigilant avec les huiles réputées allergisantes, ne pas les appliquer sur les muqueuses, limiter la durée d'utilisation à 3 semaines. Les personnes ayant un terrain allergique doivent redoubler de prudence et demander conseil à un médecin.

En résumé, les allergies aux huiles essentielles sont une réalité dont il faut avoir conscience pour les utiliser en toute sécurité. Bien choisir ses huiles, tester sa tolérance au préalable et respecter les règles de bon usage permet de profiter de leurs bienfaits tout en limitant les risques de réaction indésirable.

I. Comprendre les allergies aux huiles essentielles

A. Qu'est-ce qu'une allergie ?

Une allergie est une réaction excessive et inappropriée du système immunitaire face à une substance étrangère normalement inoffensive, appelée allergène. Chez la plupart des gens, ces substances ne provoquent pas de réaction. Mais chez les personnes allergiques, le système immunitaire identifie par erreur l'allergène comme une menace et déclenche une réponse pour s'en défendre.

Lors d'un premier contact avec l'allergène, l'organisme produit des anticorps spécifiques appelés Immunoglobulines E (IgE). Ces anticorps se fixent sur certaines cellules immunitaires, les mastocytes et les basophiles. Lors des expositions suivantes, l'allergène est reconnu par les IgE, ce qui active les mastocytes et les basophiles. Ces cellules libèrent alors des substances inflammatoires comme l'histamine, responsables des symptômes de l'allergie.

Cette réaction d'hypersensibilité peut se manifester par divers symptômes selon l'organe touché :

·      Au niveau de la peau : rougeurs, démangeaisons, eczéma, urticaire

·      Au niveau des yeux : larmoiement, conjonctivite

·      Au niveau du nez : éternuements, écoulement nasal, congestion

·      Au niveau des bronches : toux, gêne respiratoire, asthme

·      Au niveau digestif : nausées, vomissements, diarrhée

·      Réaction généralisée grave : choc anaphylactique (urgence médicale)

Les allergènes peuvent être de nature très variée :

·      Aérallergènes : pollens, poils d'animaux, acariens, moisissures

·      Allergènes alimentaires : lait, œuf, arachide, fruits à coque, poisson, crustacés...

·      Allergènes de contact : nickel, parfums, conservateurs, latex...

·      Venins d'insectes : abeille, guêpe, frelon...

·      Médicaments : antibiotiques, anti-inflammatoires...

Certaines substances chimiques présentes dans les huiles essentielles peuvent aussi être des allergènes chez les personnes sensibles et déclencher des réactions cutanées ou respiratoires. C'est le cas notamment des terpènes (limonène, linalol), des aldéhydes ou de certains alcools.

En résumé, l'allergie est une réponse immunitaire exagérée et spécifique de l'organisme face à une substance étrangère. Elle implique la production d'anticorps particuliers, les IgE, qui déclenchent une réaction inflammatoire responsable de symptômes variés. De nombreuses substances naturelles ou chimiques peuvent être des allergènes, dont certains composants des huiles essentielles.

B. Les allergènes dans les huiles essentielles

Bien que d'origine 100% naturelle, les huiles essentielles sont loin d'être anodines. Elles renferment une multitude de molécules biochimiques complexes, dont certaines sont connues pour leur potentiel allergisant.

Parmi les familles chimiques les plus souvent incriminées, on retrouve :

• Les terpènes, et notamment les monoterpènes comme le limonène, omniprésent dans les huiles essentielles de zestes d'agrumes (Citron – Citrus limon -, Orange – Citrus sinensis -, Bergamote – Citrus bergamia -...). C'est l'allergène le plus fréquemment identifié.
• Les alcools terpéniques tels que :
  • le linalol, composant majeur des huiles essentielles de Lavande, de Bois de rose (Aniba rosaedora var. amazonica) ou de Géranium (Pelargonium graveolens) ;
  • le géraniol, une molécule présente dans les huiles essentielles de Citronnelle de java (Cymbopogon winterianus), de Géranium (Pelargonium graveolens) et de Rose (Rosa x damascena) ;
  • et le citronellol, présent dans les huiles essentielles de Rose (Rosa x damascena), de Citronnelle de java (Cymbopogon winterianus), d’Eucalyptus citronné (Eucalyptus citriodora) et de Géranium (Pelargonium graveolens) ;
• Les aldéhydes aromatiques comme le cinnamaldéhyde, présent en grande quantité dans l'huile essentielle de Cannelle (Cinnamomum verum).
• Les phénols dont l'eugénol, que l'on retrouve dans l’huile essentielle de Clou de Girofle (Eugenia caryophyllus).
• Certains sesquiterpènes comme l'alpha-pinène, allergène bien connu des pins et des sapins.

Ces molécules ne sont pas dangereuses en soi mais peuvent, même à faible dose, déclencher une réaction excessive du système immunitaire chez les personnes prédisposées. Le risque de sensibilisation dépend de plusieurs facteurs comme le terrain atopique de chacun, la concentration en allergènes dans l'huile essentielle et la voie d'administration, la peau étant la plus exposée.

C. Prévalence des allergies aux huiles essentielles

S'il est difficile d'avoir des chiffres précis, les allergies aux huiles essentielles sont loin d'être anecdotiques. On estime qu'environ 1 à 3% de la population générale est concernée par une allergie de contact à ces substances.

Mais ce risque est plus élevé dans certaines catégories :

• Les personnes ayant des antécédents personnels ou familiaux d'allergie, d'eczéma, d'asthme... Le terrain atopique favorise la sensibilisation aux huiles essentielles.
• Les enfants, dont le système immunitaire est encore immature. La prudence est de mise avant 3 ans.
• Les femmes enceintes, en raison des modifications hormonales et immunitaires liées à la grossesse. Pour en savoir plus, lisez notre article sur les huiles essentielles et la grossesse, votre guide pratique et rassurant
• Les professionnels manipulant fréquemment certaines huiles essentielles allergisantes comme les aromathérapeutes, les esthéticiennes ou les kinésithérapeutes.

Une étude menée en 2010 sur plus de 1500 patients consultant en dermatologie a montré que 1,1% d'entre eux présentaient une allergie à au moins une huile essentielle, le linalol étant l'allergène le plus fréquent. Chez les aromathérapeutes, ce chiffre grimpe à près de 10%.

Avec l'engouement croissant pour les huiles essentielles, tant dans la sphère domestique que dans les cosmétiques, les cas d'allergies risquent fort d'augmenter dans les années à venir. D'où l'importance d'une information claire sur les risques potentiels et les précautions d’usage de ces substances très concentrées.

II. Identifier les huiles essentielles les plus allergisantes

Bien que toutes les huiles essentielles puissent potentiellement provoquer des réactions allergiques, certaines sont considérées comme plus à risque en raison de leur composition riche en molécules allergisantes.

A. Huiles essentielles riches en terpènes

Les huiles essentielles de zestes d'agrumes comme le Citron (Citrus limon), l’Orange douce (Citrus sinensis), la Bergamote (Citrus bergamia) ou la Mandarine (Citrus reticulata) contiennent de fortes quantités de limonène, un terpène très allergisant. L’huile essentielle de Lavande fine (Lavandula angustifolia) est également riche en linalol, un alcool terpénique allergisant.

B. Huiles essentielles riches en aldéhydes

L'huile essentielle d’écorce de Cannelle (Cinnamomum verum) renferme jusqu'à 75% de cinnamaldéhyde, un aldéhyde aromatique extrêmement irritant et allergisant pour la peau. D'autres huiles essentielles comme le Cumin (Cumimum cyminum) ou le Fenouil (Foeniculum vulgare) sont aussi à surveiller pour leur teneur en aldéhydes.

C. Autres huiles essentielles à risque

Parmi les huiles essentielles réputées allergisantes, on peut également citer :

• L’Ylang-Ylang (Cananga odorata), du fait de sa teneur en linalol
• Le Clou de girofle ((Eugenia caryophyllus), riche en eugénol
• La Menthe poivrée (Mentha x piperita), contenant du menthone
• Le Thym à thymol (Thymus vulgaris) et l'Origan compact (Origanum compactum) contenant du linalol et du limonène
• Le Bois de rose (Aniba rosaedora var. amazonica), qui contient du linalol
• Le Palmarosa (Cymbopogon martinii) de par sa teneur en géraniol et linalol

D. Focus sur les huiles essentielles les mieux tolérées

À l'inverse, certaines huiles essentielles sont considérées comme peu ou pas allergisantes, comme la Camomille romaine (Anthemis nobilis), l'Hélichryse italienne (Helichrysum italicum), le Ravintsara (Cinnamomum camphora) ou encore le Niaouli (Melaleuca quinquinervia). Elles constituent de bonnes alternatives pour les personnes ayant la peau sensible ou un terrain allergique.

III. Reconnaître les symptômes d'une allergie aux huiles essentielles

Une allergie aux huiles essentielles peut se manifester de différentes manières selon le mode d'exposition (cutané, respiratoire, oral...) et la sensibilité de la personne.

A. Réactions cutanées

Au niveau de la peau, les symptômes les plus fréquents sont :

• Rougeurs, démangeaisons, sensations de brûlure
• Eczéma de contact, urticaire, gonflement
• Apparition de boutons, vésicules

Ces réactions cutanées apparaissent généralement dans les heures qui suivent l'application de l'huile essentielle.

B. Symptômes respiratoires

L'inhalation de vapeurs d'huiles essentielles peut également déclencher des symptômes respiratoires chez les personnes allergiques ou asthmatiques :

• Gêne respiratoire, oppression thoracique
• Toux, rhinite, éternuements
• Crise d'asthme dans les cas sévères

C. Que faire en cas de réaction allergique ?

Si vous présentez des symptômes après avoir utilisé une huile essentielle, il est recommandé :

• D'arrêter immédiatement l'utilisation du produit
• De nettoyer la zone exposée avec une huile végétale
• De prendre un antihistaminique pour soulager les symptômes
• De consulter un médecin en cas de réaction grave (difficultés respiratoires, atteinte des muqueuses...)

IV. Prévenir les allergies aux huiles essentielles

La meilleure façon d'éviter les désagréments liés aux allergies est de prendre quelques précautions avant d'utiliser une huile essentielle.

A. Bien choisir ses huiles essentielles

Privilégiez les huiles essentielles :

·      De qualité, issues de l'agriculture biologique

·      100% pures, authentiques et naturelles, sans ajout de molécules de synthèse

·      Dont la composition est garantie (chémotypées), notamment grâce aux documents réglementaires et certificats d'analyses fournis

·      Provenant de fournisseurs ou de marques de confiance

Landema.com s’avère un fournisseur de choix : les huiles essentielles Landema sont pures et authentiques, en bonne partie certifiées BIO, COSMOS ou FFL et nous en garantissons l'origine et la qualité. Découvrez-en plus sur Pourquoi choisir Landema.

B. Faire un test cutané avant utilisation

Avant la première utilisation d'une huile essentielle, il est indispensable de réaliser un test de tolérance cutanée :

1.    Appliquez 1 goutte d'huile essentielle diluée dans 1 ou 2 gouttes d'huile végétale au creux du coude

2.    Massez pour faire pénétrer

3.    Attendez 48h en observant l'apparition éventuelle de réactions (rougeur, démangeaisons...)

4.    En cas de réaction, évitez d'utiliser cette huile essentielle

C. Respecter les précautions d'emploi

Pour réduire les risques d'allergie, suivez scrupuleusement les recommandations :

·      Diluez toujours les huiles essentielles dans une huile végétale avant usage cutané

·      Respectez les doses et durées d'utilisation préconisées

·      Évitez l'application sur les muqueuses, les yeux, le nez, les oreilles

·      Faites des pauses régulières entre les cures (un minimum d’une semaine pour des cures de 3 semaines)

D. Populations à risque

Une vigilance accrue est nécessaire pour certaines populations plus vulnérables :

·      Les personnes ayant un terrain allergique ou de l'asthme

·      Les femmes enceintes et les jeunes enfants

·      Les professionnels exposés aux huiles essentielles

Dans ces cas, il est préférable de demander l'avis d'un médecin ou d'un aromathérapeute avant utilisation.

© Landema - Groupe Biolandes

V. Réglementation et étiquetage des allergènes

A. La liste des allergènes à étiqueter

Depuis 2009, la réglementation européenne CE 1223/2009 impose aux fabricants de produits cosmétiques de mentionner sur les étiquettes la présence éventuelle de 26 allergènes dans leurs produits, dont 12 sont présents dans les huiles essentielles :

·       Le limonène

·      Le linalol

·      Le citral

·      L'eugénol

·      Le géraniol

·      Le cinnamaldéhyde

·      ...

Depuis le 26 juillet 2023, ce règlement a été amendé par le règlement CE 2023/1545, et la liste des allergènes à étiqueter a été portée à 82. Il est à noter qu’elle inclut non

seulement des molécules mais aussi des huiles essentielles telles que l’Ylang-ylang (Cananga odorata), le Laurier noble (Laurus nobilis) et la Menthe poivrée (Mentha x piperita).

Dans la plupart des cas, les fournisseurs d’huiles essentielles fournissent un Certificat Allergènes. Chez Landema.com, ce certificat peut directement être téléchargé depuis les fiches produits dès que vous êtes connecté à votre compte client. Pour créer votre compte client dès à présent, rendez-vous sur https://landema.com/register

Dans le secteur des produits alimentaires, il existe également depuis 2011 une obligation d’étiquetage de 14 allergènes (règlement INCO 1169/2011), mais les huiles essentielles n’en font pas partie.

B. Seuils de concentration et exceptions

Pour les produits cosmétiques, ces allergènes doivent être étiquetés dès lors que leur concentration dépasse un certain seuil, fixé à 0,001% dans les produits non rincés et 0,01% dans les produits rincés.

L'IFRA (International Fragrance Association), qui joue un rôle important dans l’industrie de la parfumerie notamment, fixe dans son Code de pratique des concentrations maximales à ne pas dépasser pour certains composants allergisants des huiles essentielles. Par exemple :

·       Limonène : 0,1 à 20% selon les catégories de produits

·       Linalol : 0,1 à 20%

·       Eugénol : 0,2 à 0,5%

·       Cinnamaldéhyde : 0,02 à 0,05%

Pour ce qui est de l’utilisation des huiles essentielles en tant qu’arômes alimentaires, la dose d’emploi est fixé à 2% maximum.

Certaines exceptions existent cependant, comme pour les huiles essentielles naturellement présentes dans les produits alimentaires.

C. Ce que ça change pour le consommateur

Ces réglementations permettent aux consommateurs d'être mieux informés sur la composition des produits et d'identifier plus facilement la présence éventuelle d'allergènes. Ils peuvent ainsi faire des choix éclairés, en évitant les produits contenant des substances auxquelles ils sont allergiques.

Pour une utilisation sereine des huiles essentielles

Les huiles essentielles sont des produits naturels puissants qui méritent d'être utilisés avec précaution et discernement. Bien que rares, les allergies représentent un risque qu'il ne faut pas négliger, d'autant plus que leurs symptômes peuvent être invalidants.

En étant bien informé sur les risques d'allergie, en choisissant des huiles essentielles de qualité, en testant sa tolérance au préalable et en respectant les conseils d'utilisation, il est tout à fait possible de profiter sereinement des vertus des huiles essentielles sans danger, que ce soit pour une utilisation professionnelle ou personnelle. 

En suivant les conseils délivrés dans cet article, vous disposerez de toutes les clés pour apprivoiser les huiles essentielles en toute sérénité :

·      Identifiez les huiles essentielles les plus à risque pour votre profil ou celui de vos clients si vous êtes un professionnel

·      Réalisez systématiquement un test cutané avant utilisation

·      Respectez scrupuleusement les précautions d'emploi (dilution, dosage, durée...)

·      Soyez particulièrement vigilant si vous faites partie d'une population à risque

·      Faites confiance à des huiles essentielles de qualité, bien étiquetées et traçables

N'hésitez pas à demander conseil à votre médecin, votre aromathérapeute ou à Landema.com en cas de doute. 

Ainsi informé, vous pourrez profiter pleinement des innombrables bienfaits des huiles essentielles, sans craindre d'éventuels désagréments liés aux allergies. Une utilisation sereine, en toute connaissance de cause !

Pour approfondir le sujet, vous pouvez consulter ces sites de référence : 

-             Recherche sur les allergies aux huiles essentielles

-             Règlement européen 2023/1545

-             Étiquetage des denrées alimentaires