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Avez vous de l'huile essentielle de vanille ?

Pour la vanille, parler d'huile essentielle serait incorrect, on va plutôt parler d'absolue ou d'extrait, car la distillation traditionnelle (méthode requise pour la dénomination "huile essentielle") ne donne pas grand chose avec la vanille.
Nous produisons des extraits de vanille haut de gamme et certifiés bio grâce à nos fermes et partenariats à Madagascar:

A notre connaissance, l'huile essentielle de vanille n'existe pas vraiment, méfiance donc, et vérifiez bien de quoi il s'agit si on vous en propose par ailleurs (abus de langage ou produit douteux ?):

  • Parfois "huile essentielle de vanille" désigne en réalité un extrait ou une absolue, dans ce cas vérifier la méthode d'extraction et le support utilisée et la concentration si dilué (éthanol, huile végétale, propylene glycol...)
  • Parfois "huile essentielle de vanille" est utilisé (incorrect à notre avis) pour un mélange, par exemple une autre huile essentielle voire une huile végétale ensuite parfumé à la vanille (ajout d'un extrait de vanille, possiblement de synthèse)
  • Parfois "huile essentielle de vanille" ou "huile de vanille" désigne un macérat, obtenu en faisant macérer les gousses de vanille dans l'huile

Pourquoi l'huile essentielle de vanille n'existe pas ?

La vanille (gousses séchées de Vanilla planifolia) ne peut pas être distillée à la vapeur d’eau ou hydrodistillation (les procédés autorisés pour produire les huiles essentielles, en termes réglementaires) car :

  • ses gousses sont très pauvres en composés volatils (elles contiennent surtout de la vanilline, qui est peu volatile)

  • elles sont très riches en composés lourds, résineux et non volatils qui ne passent pas avec la vapeur

Pour en savoir plus sur la définition d'une huile essentielle ou d'une absolue, ne pas hésiter à consulter notre Lexique ou encore notre page dédiée aux process de fabrication.

Il existe aussi des extraits CO2 de vanille, dans ce cas le solvant (qui entraine les molécules aromatiques) est du CO2 supercritique (rendu liquide par une forte pression et basse température), mais la dénomination huile essentielle de vanille c'est pas autorisée en Europe pour cette méthode, on parlera généralement d'extrait CO2.

Pourquoi la distillation sèche ou sous vide ne marche pas pour obtenir une huile essentielle de vanille ?

Bonne question, on aime les curieux et les experts, allons-y:

  1. Teneur en composés volatils trop faible

    • Les gousses de vanille contiennent seulement quelques % de vanilline et très peu d’autres molécules volatiles.

    • Les huiles essentielles (même obtenues à sec) reposent sur le transport de molécules volatiles par la vapeur, or la vanille n’en a presque pas → le rendement serait extrêmement faible (quasi nul).

  2. Présence majoritaire de composés thermolabiles et non volatils

    • La vanilline et les glucovanillines sont sensibles à la chaleur : elles se dégradent plutôt que de se volatiliser.

    • À la pyro-distillation, elles se carbonisent ou se transforment en sous-produits phénoliques brûlés, donnant des odeurs fumées et âcres (rien à voir avec le parfum doux de vanille).

  3. Structure végétale peu propice à la libération d’une phase huileuse

    • Contrairement aux bois/racines/résines, la gousse de vanille est charneuse et fibreuse et ne contient pas de canaux à essence → rien de semblable à une « huile essentielle » à récupérer.

  4. Distillation sous vide : pas assez sélective

    • Abaisser la pression fait baisser le point d’ébullition, mais ne rend pas des molécules non volatiles soudainement volatiles.

    • On obtiendrait surtout de l’eau et quelques traces odorantes, trop peu concentrées pour un usage

La vanille est une ressource précieuse et prisée, ce ne sont pas les tentatives de développement et innovations qui manquent, mais quoi qu'il en soit dans l'état actuel des connaissances techniques et des reglementations applicables, on peut considérer que l'huile essentielle de vanille n'existe pas et qu'il faut être vigilant si vous trouvez des produits sous cette dénomination.